PSIQUIATRIA
TITULO : Atención Mediática en Torno del Bioterrorismo: Estrés y Ataques de Antrax
AUTOR : Dougall AL, Hayward MC y Baum A
TITULO ORIGINAL: [Media Exposure to Bioterrorism: Stress and the Anthrax Attacks]
CITA: Psychiatry-Interpersonal and Biological Processes 68(1):28-42, 2005
MICRO : Determinar la naturaleza y las consecuencias de la atención mediática en torno del terrorismo ayudará a manejar la respuesta futura a eventuales ataques.
Introducción
En tanto el terrorismo se ha incrementado en los últimos 10 años, los esfuerzos para entender y manejar sus consecuencias también han aumentado. Como los accidentes tóxicos, las amenazas ambientales, los desastres naturales y los accidentes automovilísticos, el terrorismo es un evento traumático de importancia. Sin embargo, su escasa frecuencia y aparición al azar, su tendencia a producirse en lugares "seguros", la enorme amenaza que representa para la vida, así como su manifiesta intención de daño, confieren al terrorismo una toxicidad psicológica única.
En este estudio, los autores examinan los potenciales mecanismos (riesgo percibido y vulnerabilidad) a través de los cuales la atención mediática a los ataques terroristas afecta la adaptación psicológica y produce síntomas de estrés postraumático y cambios en la perspectiva de aquellos que se encuentran lejos del lugar del episodio.
El estudio se concentra en los ataques de ántrax que siguieron a los trágicos eventos del 11 de septiembre de 2001. Mientras la sociedad se recuperaba de estos últimos, comenzaron en EE.UU los ataques bioterroristas. Se enviaron cartas conteniendo ántrax a oficinas periodísticas y gubernamentales de Florida, Nueva York y Washington D.C. En total se infectaron 22 personas y 5 fallecieron. Nunca se demostró un nexo entre el 11/9 y los ataques de ántrax, pero ambos se presentaron en un mismo contexto.
Semejantes actos de terrorismo tienen alto potencial estresante que afecta a las víctimas y sus familias y que puede amenazar una comunidad o nación entera.
La extensa cobertura periodística parece haber contribuido a la difusión de los efectos de los ataques que aquí se consideran. La gente de todo el mundo fue testigo de las imágenes del 11/9 una y otra vez y lo mismo ocurrió con los ataques de ántrax.
La atención mediática de los ataques terroristas y bioterroristas generó una percepción incrementada de riesgo futuro y puede haber contribuido a los efectos psicológicos negativos observados en comunidades geográficamente distantes.
Métodos
El objetivo de este estudio fue evaluar las adaptaciones que siguieron a los ataques bioterroristas en EE.UU. Dos o tres meses después del inicio de los ataques de ántrax, se analizó la exposición al 11/9, el riesgo percibido de exposición al ántrax, el estrés postraumático, la angustia psicológica y la perspectiva; a los 6 meses de esta evaluación, se realizó una segunda.
Los 400 participantes pertenecían al condado de Allegheny, Pensilvania. El 75% de ellos participó en la segunda entrevista. El 54% eran mujeres y el 95% pertenecía a la raza blanca. Tenían entre 19 y 90 años, con una media de 49.95 años. La mayoría eran casados o vivían en pareja y el nivel educacional medio era universitario.
Los participantes completaron en su domicilio un cuestionario enviado por correo postal. Aunque el remitente, la Universidad de Pittsburgh, estaba claramente especificado, se notaron dilaciones coherentes con la gran amenaza de bioterrorismo en aquel momento, que podría haber generado aprensión de abrir el sobre.
Se evaluó la exposición a los ataques de ántrax y al 11/9 preguntando a los participantes si conocían a alguna víctima, y cuanta información habían recibido a través de los medios periodísticos, en ocasión de cada uno de los eventos.
Se realizaron estimaciones sobre el riesgo percibido de exposición al ántrax, angustia psicológica, síntomas de estrés postraumático y perspectiva general del mundo.
Los análisis estadísticos fueron coherentes con investigaciones previas que sugieren que el sexo masculino, el matrimonio, una mayor educación y mayor edad se relacionan con mayor salud mental luego de un trauma.
Resultados
En este estudio, el contacto con el ántrax estuvo limitado a la exposición mediática. Ningún participante conocía una víctima ni había recibido personalmente una carta con ántrax. Mientras que en la segunda entrevista, la exposición mediática del tema había disminuido marcadamente, la mayoría de los participantes opinaron que la cobertura periodística había sido la adecuada.
Se observó que los hombres miraban menos noticias que las mujeres, y los de mayor edad más que los jóvenes. En tal sentido, no se encontró relación con el nivel educacional ni con el estado civil.
En lo que respecta al 11/9, la mayoría de los participantes refirió una altísima atención a los medios informativos, especialmente durante el mismo 11/9. Aquellos menos expuestos a las noticias del 11/9, mantuvieron la misma conducta en ocasión de los ataques de ántrax. Esta relación entre el ántrax y el 11/9, podría haber representado ciertas características de personalidad de los participantes en relación con su conducta de búsqueda de información, aunque estudios ulteriores demostraron independencia de ambas variables.
El nivel de exposición de los participantes a las noticias sobre el ántrax, predijo el estrés asociado, en un nivel dependiente de la "dosis". El riesgo percibido mostró asociación negativa con una visión benevolente del mundo.
La percepción de riesgo de ántrax de los participantes predecía en gran medida la angustia y las modificaciones en la visión del mundo luego de los ataques terroristas; en realidad, esto podría haber representado los efectos de la atención mediática al ántrax.
Discusión
Este estudio examinó la relación entre la atención mediática y la angustia luego de los ataques bioterroristas de ántrax que siguieron a los secuestros y ataques aéreos del 11/9. Mucha gente estuvo repetidamente expuesta a estas tragedias al leer, mirar o escuchar los detalles de los ataques a través de los medios; esto contribuyó a difundir las repercusiones del desastre hacia gente que no vivía en la región. La población en estudio se asentaba a cierta distancia de los lugares donde impactaron los cuatro aviones secuestrados. La gente se sintió especialmente inclinada al contacto con los medios inmediatamente después de que se produjeran los desastres.
Por otra parte, la atención inicial a los medios, cuando los ataques de ántrax recién habían sido detectados, mostró una relación consistente con la angustia en el largo plazo. Esta relación no se manifestó respecto de la visión del mundo; ésta sufrió modificaciones como consecuencia de la exposición continuada.
Los autores señalan que los efectos sobre la angustia y la visión del mundo de la exposición a la cobertura mediática durante los ataques de ántrax fueron independientes al 11/9.
La evidencia sugiere que aquellos no afectados directamente por los actos terroristas, igualmente experimentaron angustia como una reacción a la amenaza.
Angustia y atención mediática
La atención mediática podría haber incrementado la angustia o la gente podría haber tratado de manejar esta angustia contactándose con los medios periodísticos.
Es posible que algún otro factor hubiera vuelto a la gente más vulnerable a los efectos mentales del terrorismo y haber generado más búsqueda de información sobre los ataques. La gente más traumatizada y que estaba experimentando la mayor angustia, podría haber sido más propensa a contactarse con los medios como una forma de atenuar sus propias experiencias.
Por el contrario, es posible que las comunicaciones mediáticas, gráficas y detalladas, de los ataques terroristas, hayan causado miedo y horror. Esto podría incluso haber llevado a la victimización y revictimización de los espectadores.
Los hallazgos ilustran entonces la importancia de la exposición mediática en relación con la angustia.
La atención mediática respecto del ántrax y la angustia mostraron una relación positiva. La exposición inicial a la información predecía la angustia en mayor medida que la exposición continuada, y también predecía la angustia a los 8 meses.
Otra posibilidad que los autores plantean es que la exposición a los medios y la vulnerabilidad a la angustia estuvieran causadas por otra variable como un rasgo de personalidad o una modalidad particular para el manejo de situaciones. La gente que más se contactó con los medios el 11/9, mostró la misma actitud durante los ataques de ántrax, e inversamente. Por supuesto que estos hallazgos en cuanto a los patrones de conducta, no dan cuenta de los efectos negativos que tal contacto pudo haber tenido. Estas variables son importantes para futuras investigaciones. Asimismo, el terrorismo puede inducir sentimientos de indefensión que han sido asociados con depresión mayor y estrés postraumático.
Finalmente, el terrorismo introduce intencionalmente en la esfera de las víctimas, tanto directas como indirectas, algunos temas de la esfera política. Esto puede generar intensas reacciones.
Visión del mundo y atención mediática
Eventos trágicos como el terrorismo pueden quebrantar el sentido de seguridad y otras creencias de la gente, sobre el mundo y sobre sí misma. Este estudio reveló que la visión que la gente tiene del mundo como un lugar bueno y benevolente permaneció intacta o incluso se volvió más positiva a los 2 o 3 meses del ataque. En la primera evaluación realizada, esta perspectiva no mostró relación con la cobertura mediática, ni en el caso de los ataques de ántrax ni en el del 11/9. Sin embargo, 6 meses más tarde estos cambios positivos habían desaparecido y los participantes tenían una visión más negativa de la vida. En este aspecto, algunas investigaciones previas sugieren que estas modificaciones en las creencias pueden llevar un tiempo, pero una vez instauradas son perdurables.
Entre las limitaciones de su estudio, los autores mencionan que los participantes fueron convocados en una única área geográfica y fueron predominantemente blancos, mayores, educados y estaban casados o convivían con su pareja. No obstante, los autores concluyen que sus datos son coherentes con otros estudios sobre las reacciones ante el terrorismo; la literatura sugiere que la atención mediática en trono del terrorismo puede incrementar el impacto psicológico e influir sobre los niveles de angustia más que lo que este tipo de exposición indirecta podría sugerir.
Ref: PSIQ